Illégitimité
La grossesse clandestine de Catherine avec son troisième enfant et l’accouchement qui s’ensuivit se déroulèrent selon un plan soigneusement orchestré. Pour dissimuler la grossesse et faciliter l’accouchement, Catherine a fait appel à son fidèle valet, Vasiliy Shkurin. Shkurin a mis le feu à sa propre maison, exploitant les tendances pyromanes de Peter pour l’éloigner, permettant ainsi à Catherine d’accoucher discrètement. Shkurin a assumé le rôle de tuteur de l’enfant, dissimulant le fait qu’il était le fils de Catherine. L’enfant se voit attribuer le village de Bobrikovo, ce qui lui assure un revenu et l’amène à porter le nom de Bobrinsky.
La question de savoir si Alexey, le troisième enfant de Catherine, était conscient de son véritable héritage n’a pas été résolue. À mesure qu’il grandit, il adopte un comportement imprudent qui lui vaut les critiques de Catherine. Malgré ses premières indiscrétions, Alexey a ensuite trouvé la rédemption et la reconnaissance, laissant un héritage complexe qui reflète la nature tumultueuse de sa naissance.
